明代宰相严嵩，是我国古代四大极品奸臣之一。

严嵩依靠精密的谄媚之术，成了天下无双的宠臣。把持朝政大权后，通过接受赏赐、贪污受贿、巧取豪夺等途径，竟然敛取钱财达到了富可敌国的地步。不过，老奸巨猾的严嵩颇有心计，为防止东窗事发，就低调地把金银锭、金银条都回炉再造，变成了锅碗瓢盆等日用品。

一人之下，万人之上的大宰相严嵩，整日里过得是糜烂腐朽花天酒地的生活，又怎么会沦落街头去讨饭呢？这事还得从他的发迹说起。

明世宗嘉靖皇帝即位前，虽然是皇室宗亲，武宗的堂弟，却经常住在封地，不在京城。而武宗皇帝没有儿子，在位十六年，得了重病，弥留之际，欲召堂弟进京继位，可又怕途中遭人暗算，就派武士，将世宗戴上枷锁，以囚犯的名义，押解进京。世宗蒙在鼓里，一路上诚惶诚恐，不知如何是好。

路途中，遇到一个算卦先生。心

里没底的世宗上前急于占卜吉

凶。这个算卦先生就是严嵩，他

让世宗写字，以解奥妙。世宗顺手在地上划了一个“一”字，严嵩解释说：“土上加一，乃‘王’字也。你此番进京，会有登基之吉兆。”这话说得世宗一愣一愣的。于是，世宗又书一“問”字。严嵩看了，高兴地说：“左看是君，右看亦是君，非皇上而何？请勿疑，速回京登基！”至此，世宗心里的一块石头才落了地，高兴地问：“先生高姓大名？今日卦相如若应验，当拜封先生阁老，决不食言！”严嵩听了，当即三叩九拜，说自己叫严嵩，愿终身效忠皇上。

世宗来到京城，果然受到大臣们的恭迎。此时武宗已晏驾三日，世宗遂择定吉日良辰，即位后开始发丧，并将武宗遗诏昭告天下。世宗登基后，改元嘉靖，后谥明世宗。他没有忘记进京路上的承诺，马上召严嵩入朝，拜为阁老宰相。

严嵩当了宰相后，朝纲大事，为所欲为，成了祸国殃民的罪魁祸首。皇帝受到了很多大臣们的举报，历数了严嵩十恶不赦的罪行。为平民愤，嘉靖降旨查抄其家并斩了严嵩的儿子严世蕃。

嘉靖皇帝念起旧恩，留了严嵩一条老命。将他削职为民，赐金碗金筷，让乞讨天下。树倒猢狲散，严家家产尽抄后，一夜之间家奴各奔东西。严嵩望天长叹，老泪纵横，悔不当初。但他不敢违抗圣命，只得手捧金碗金筷，沿街乞讨。

有个瞎眼老太太，平日里吃斋念佛行善，自然看不出严嵩的金碗金筷，就给了他一点儿剩饭。严嵩又向一位老大爷乞讨，一看到严嵩手里的金碗金筷，老大爷不但不给他食物，还厌恶地斥责道：“天下哪有捧着金碗金筷讨饭的？你既然富贵，何必捉弄我们这些小民呢？”严嵩听了，尴尬得无地自容，只得灰溜溜地走开。

从此，严嵩再也乞讨不到食物了。他饿得头晕眼花，更加怀念自己失去的天堂。无奈之时，只好抹下脸皮，去乞求老宅隔壁的小寺院。庙里有个老僧人，给他拿了一些晒干的米粒，严嵩就着开水吞下，觉得比那山珍海味还要好。一连几天，老僧人像喂鸡一样，按时拿来干米粒让他吃。这天，严嵩忍不住问：“师傅，你这小寺院里，是从哪里化来这么多的干米粒？”老僧人说：“这些干米粒，都是你家的余粮啊！想当年你达官显贵时，从你家的下水道里流出来的泔水，里面全是米饭。我看着可惜，就捞出来晒干，保管起来，日积月累，竟然存下来好几圈。想不到这些东西，让你今天又用上了。”说罢，引着严嵩来到房内，果然看到存放着许多晒干的米粒。严嵩一时面红耳赤，无地自容。