甲骨文像树木，枝叶重叠繁茂的形状，金文大致相同，篆书整齐化，隶变后楷书写作“未”。

本义为繁茂。枝叶繁茂，树叶遮掩，幽暗不明。作否定副词：没有，如“未雨绸缪”（天还没下雨，先关好门窗。比喻事先做好准备）“未卜先知”。

也相当于否定副词：不，如“未可厚非”“未敢苟同”“未必”“未免”“未知”。

还用于句尾，表示肯定与否定或疑问句的省略，相当于“否”，如“来日绮窗前，寒梅著花未？”（请问您来的时候，我家雕花的窗户前，那一株蜡梅花，开了没有）？由于“未”被引申义专用，本义繁茂便另造一字“蔚”来表示。要注意“未”与“末”的区别。

金文和篆书从木（树），上面一横指的是树梢所在的位置。隶变后写作“末”。

本义为树梢，如“本末倒置”（“本”字是指树根，“末”为树梢。形容把事物的主次、轻重弄颠倒了）。

由于树梢在树枝的最高处，所以泛指物体的尖端，如“手指末端”（手指的尖端）。

因末处在树梢的位置，所以又有尽头之义，如“穷途末路”“始末”（从头到尾的过程）。

又比喻时间在最后的，如“强弩之末”（末：最后。弩：古代一种发箭的机械。即使是强弩发出的箭，到了射程的尽头也没有力量了）。

又引申比喻为次要的，如“舍本逐末”（本：根本的。末：枝节的。放弃根本的，追求次要的）。

次要的东西必然是细小的，如“细枝末节”“茶叶末”。

又用作姓氏。注意“末”与“未”上横长短的不同。

据北京晚报