20世纪20年代，梆子戏（豫剧）、越调、二夹弦、二黄诸剧种争奇斗艳的“戏曲之乡”———临汝县，一种全新的艺术表演形式在民间兴起，它就是高跷曲子。这种由坐班清唱、地摊戏嬗变而来的表演形式，非常受群众欢迎，以至于1926年5月以偶然的机会一跃上台演出，竟石破天惊，产生了一个新的剧种———高台曲子（后命名为河南曲剧），且传播迅速，很快红遍长城内外，跃居为全国第八、河南第二大剧种。

一个剧种的兴旺发达，剧本起着十分重要的作用。但在20世纪20年代之前，汝州境内的民间戏曲班社均没有专职剧目作者，演出的剧本全靠艺人的口传，且大多剧目粗俗臃冗。值得庆幸的是，河南曲剧在汝州产生后，终于出现了韩宗皋、郭成章、杨万坡创作的曲剧剧本，他们作为汝州最早的剧作家，为深受群众喜爱的曲剧赋予了更加旺盛的生命力。本文谨依齿序，先介绍韩宗皋和他的作品。

韩宗皋（1870年—1935年），字裕如，纸坊镇纸北村人，自高祖父起，世代为官，成为一乡望族。他自幼聪颖，博览群书，通古晓今，尤熟知药理、历史典故、诗词韵律。21岁前因父患病，在家侍奉尽孝。父亲病故后，韩宗皋准备科考入仕。适逢时局混乱，科举制度废止，仕途之路从此阻断，他大失所望。辛亥革命爆发，江山易帜。“中华民国”成立后，河南也和全国一样，经历了政权更替、动荡与嬗变。韩宗皋虽然先后出任长阜里里长、临汝县东区区长兼保安团团长、临汝公款局局长等职，但心中对时局的迷惘、郁闷和失落始终难以排解，于是辞官归田。

在家乡赋闲期间，韩宗皋为新在汝州诞生的高台曲子（后来的河南曲剧）所陶醉，便开始以自己的才学编写曲子戏剧本。他先后创作了《巧中巧》《错中错》《打砂锅》《东郭馔》《南北会》《劝坟》等剧目，还改编了《朱买臣休妻》《十五贯》等传统剧目，填补了汝州在新中国成立前没有戏剧剧本的空白。韩宗皋编创的剧本，大多构思精巧，语言活泼，讽刺辛辣，妙趣横生，具有较高的艺术水平和强烈的喜剧效果。但是他受门第观念影响，自己写的剧本只请人在家演出或在当地一带演出，从不外传，尽管如此，却形成了很大的社会影响。

韩宗皋所创作的剧本，因年代已远，历经沧桑，已散失无遗。今笔者从汝州文化学者张松法、屈江北、崔占收集整理的珍贵资料中，得知个别剧目的剧情梗概，今转引于后，以飨读者：

《错中错》剧情为：李学究和王明斋结为儿女亲家。李学究爱咬文嚼字，遇事爱较真；王明斋粗通文墨，爱假充斯文。李学究之女和王明斋之子成婚不足3个月，适逢正月十五，王明斋欲邀亲家到家共度佳节，在发请帖时，因不懂“汤饼”为添子吃喜宴之意，就援笔写道“正月十四汤饼候”。李学究接帖一看，勃然大怒，心想女儿出嫁才3个月，疑其为不守妇道，未婚先孕。于是怒冲冲来到女儿家，其女儿正因感冒卧病在床，他不论分说，将女儿暴打一顿。回家后仍怒气不息，斥责妻子教女不严，伤风败俗。其妻不服，赶到女儿家中一探究竟，见女儿卧床，也信以为真，询问女儿几天了，女儿答三天；问女儿何人所为，女儿答父亲所为。于是其妻赶回家，怒斥李学究“血扒灰头”。夫妻各不相让，争吵不休，闹出很多笑话。后弄清事实真相，原来是请帖惹的祸，大家啼笑皆非。

《南北会》的基本梗概是：有个叫人之初的人到南方经商，巧遇一个叫作性本善的人。在性本善的帮助下，人之初生意做得风生水起。后人之初染上不良习惯，日醉酒肆，夜眠柳巷，置生意于不顾，性本善反复劝解，人之初仍痴迷不悟，以致负债累累，逃回故乡。性本善为帮助人之初改恶从善，不远千里到人之初家中，见到其弟人之伦。人之伦认为其兄在南方所为均为性本善教唆之过，不愿搭理。问其兄何时能回，人之伦敷衍塞责，曰春夏，曰秋冬。后终于弄清事实真相，人之初表示痛改前非，真诚地认下性本善这位诚信的朋友。

《巧中巧》基本内容已失传，只有夏店镇毛寨村曲子老艺人王奎生还记得其中四句唱词：“叫声亲家你别恼，俺的女儿跟人跑。万事总有错中错，今天这事巧中巧。”

另外，有老艺人还记得，韩宗皋剧目中有一个情节：一相公外出，遇一老汉。问老汉今年高寿？老汉答曰：“俺家住草房，无有兽头”；问有几个令郎？老汉答曰：“俺这儿一马平川，没有狼”；问有几个令嫒？答曰：“俺这里遍地黄蒿，没有艾”。其语言幽默、讽刺辛辣之特点，溢于言表。可惜不知出自哪个剧本。

1930年，韩宗皋患病，到焦村镇李楼村韩氏庄园休养，1935年病逝，享年65岁。