“二十三日去，初一五更回”“上天言好事，回宫降吉祥”“一家之主”。这是家家户户厨房供奉老灶爷画像两边的常见对联。
老灶爷，也称灶王爷、灶神，是家喻户晓的神祇，凡是中华民族子孙，家中几乎都有其一席之地，且在厨房的显眼处安置。
“谁家灶火不冒烟？”就是对吃饭重要性的描述。中国人素以一日三餐为生活必须，吃的问题解决了，其他都好说，要不，人与人见面，都会互相打招呼:“你吃饭了吗？”人们把“吃穿住行”当作人生，且把“吃”字放到首位，足以见得“吃”的重要性。
吃饭离不开厨房，每家每户在规划房舍时，首先会考虑厨房的位置，灶王爷自然成了人们生活的精神寄托。
根植于人们心灵深处的灶王爷，被誉为“一家之主”，不光掌管全家人的吃饭问题，还有“上天言好事”的责任和“回宫降吉祥”的义务。这一家之主也象征着地位和权威。
记得儿时在农村老家生活，本村一户人家的孩子年关到来时，在集市上买回来两张灶王爷画像，说是两毛钱一张，便宜，就买了两张。其父对其打骂一通，骂他不孝子孙，想分家另过。儿子只想明年不用再买，不知道一个家庭只能请一张画像，更不知道每年的灶爷画像内容是不一样的。
中国大部分地区每年跨入腊月，就开始进入过年的节奏，街面地摊上随处可见放着厚厚一沓灶王爷画像。为了尊重，不能说买，都会郑重其事地说：“请灶爷。”不贵，就是一两块钱，一张画像上，五颜六色俱全，正中的灶王爷和灶王奶奶头像栩栩如生。
回家后，小心翼翼地把画像保存好，以备新年到来时之用。
到了农历腊月二十三晚上，也就是北方的小年，豫西地区有“二十三，糖瓜粘”和“二十三，祭灶官”之说，民间还有烙烧饼的习俗。在前一天，家家户户都要用酵母发上白面，到了二十三下午吃过午饭，就是一家人忙碌的时候，将发好的面粉在案板上反复揉搓，加上各种调料和切碎的葱花，擀成碗口大小的圆饼，放在鏊子上烙烤，香味顿时弥漫了整个房间和院落，圆圆的烧饼寓意全家团团圆圆。
到了掌灯时分，就会听到噼里啪啦的鞭炮声此起彼伏，预示小年到来，隆重的祭灶仪式就开始了。
这个时候，一般外出的人都会在天黑前赶回家里，给灶王爷报到，因为当晚，灶王爷是要点名的。
外面鞭炮声声，一家人团聚一起，在灶王爷画像前摆上烧饼、芝麻糖、柿饼还有糖块，这些供品是必须要有的。主要以甜食为主，因为当天晚上灶王爷就要回天庭向玉皇大帝汇报人世间一年来的民情民生。让灶王爷多吃甜食，嘴巴甜一点，光说好事，别说坏事，也就是现在的报喜不报忧。芝麻糖的作用是让灶王爷吃后，粘住牙齿，少说话，别乱说。供品外边的香炉上，三炷香笔直地插在里边，香头一闪一闪，忽明忽暗，扑闪着眼睛，似乎在给灶王爷引路。这时，一家人虔诚地跪在地上，户主会将在墙上贴了一年的灶王爷画像小心翼翼地揭下来，连同叠好的黄裱纸加上“碎银子，元宝”等一起点燃，面对红红的火苗，窃窃私语，告诉灶王爷又是一年了，感谢对全家人的庇护和照顾，祈求上天多言好事。等火苗烬燃，全家人就会毕恭毕敬地磕上三个头，送灶王爷去天庭报到。
“初一五更回”。眨眼间，到了除夕之夜，是灶王爷回到人间的时候。当晚，为了迎接灶王爷返回，把之前请回来的画像方方正正地贴在原来的位置上，把煮好的团圆水饺盛到碗里，端到画像跟前，摆上一双筷子。照旧上香，焚烧黄裱纸和“碎银子”。“回宫降吉祥”又是一番祷告和良好的祝愿，来年一定家和事兴，五谷丰登。
灶王爷是人们精神的一种寄托，也给节日增添了气氛。其实，每年的灶王爷画像里，含有很多寓意和文化。
灶王爷和其他神像不同，他和灶王奶奶同时出现在画像上，证明夫妻恩爱，教育人们夫唱妇随，琴瑟和谐。
小时候，在腊月二十三前，请回灶王爷画像后，略识几个字的老母亲常常双手把画像展开，端详片刻，情不自禁地说道：“咦，今年是三龙治水，好收成呀！”我问母亲“您咋知道？”老人家会说：“老灶爷画像上显着哩，你看，上边就有。”我一看，平时还真没有注意到过，画像上边有一块是用极不工整的粗糙印刷体记录着农历每月大小月和二十四节气外，还真有“三龙治水”的字样。大字不识“一斗”的母亲竟说得头头是道：老灶爷画像每年都不一样，一龙治水代表今年雨水多，会有涝灾发生，提醒庄稼人多种耐涝作物，还要小心发大水，有时候也会有八龙治水、九龙治水，那就是大旱之年，俗话说，龙多四靠不下雨。最好的光景就是三龙治水和四龙治水，雨水不多不少，正好适合庄稼生长。画像上除了几龙治水外，还有“几牛耕田，几日得辛，几人分丙。”母亲说：耕田的牛越多，代表来年农事要抓紧，多找几头牛耕田，抢收抢种。几日得辛中的辛代表薪水或财源，数字越多，财运越多。几人分丙的丙同饼，分丙的人越多，证明收成不好，好几个人争抢一个饼咋会能吃饱？
听完母亲的一番话，顿悟，哎呀，这可是中华民族千百年来流传下来的智慧和结晶啊！“龙多四靠不下雨”的谚语是这样来的。看来天上的龙王也有人间世情，也有对工作推诿扯皮的怠工现象。
从此，每年在春节前请回灶王爷，就会第一时间看看上边是几龙治水，预知明年降雨多少。甭说，还真准。
但愿即将到来的2024年风调雨顺，钱财好挣，工资暴涨，面前皆是大饼。
