我们经常说前三皇、后五帝，那么五帝到底都是谁呢，有多种说法。根据《尚书》《史记》的记载，五帝指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。五帝之中，除了舜帝之外，都是具有正宗的血缘关系的，都是少典氏的后代。黄帝姓公孙，名轩辕。黄帝有25个儿子，其中取得姓氏的有14个。黄帝的正妃嫘祖生有两个儿子，一个叫玄嚣，一个叫昌意。昌意娶了蜀山氏的女儿昌仆，生下高阳，就是颛顼帝，他是黄帝的孙子。颛顼死后，他的侄子、玄嚣的孙子高辛即位，这就是帝喾，他是黄帝的曾孙。帝喾娶娵訾氏的女子，生下放勋，这就是尧，他是黄帝的四世孙。尧老年后，否决了属下让他儿子丹朱即位的提议，把部落联盟首领大位禅让给民间贤才舜。

黄帝一生下来就很有灵异之气，出生不久就会说话，幼年时聪明懂礼，长大后诚实勤劳、见闻广博。黄帝时代，神农氏势力已经衰败，各部落之间互相攻战，生灵涂炭。黄帝实行德政，整顿军队，研究四时节气变化，种植五谷，安抚百姓。与炎帝在阪泉的原野交战，三年后征服炎帝。与蚩尤在涿鹿郊野开战，擒杀蚩尤。这样黄帝就取代神农氏，成为部落联盟首领。

黄帝巡视四方部落，东到东海，登上了丸山和泰山；西到空桐，登上了鸡头山；南到长江，登上了熊山、湘山；往北驱逐了荤粥部落。黄帝被推举为部落联盟首领后，为了管理各个部落，居无定所，四处迁徙，以兵营围绕来防卫，是一位真正的人民公仆。

颛顼帝是黄帝的孙子，他的父亲叫昌意，母亲叫昌仆。颛顼很有贤德，颇有黄帝的风范。黄帝死后葬在桥山，颛顼即位。颛顼同他爷爷黄帝一样，教人们利用土地的自然优势种植各种庄稼，推算四时节气让人们顺应自然规律，祭祀鬼神，制定礼仪制度，规范氏族成员的行为。

颛顼作为部落联盟首领，同样巡视四方，向北到达幽陵，相当于现在的北京市、河北北部、辽宁一带；向南到交阯，现在的中国南方及越南北部；向东到达蟠木；向西到达流沙。天下平定，各个部落都归顺他。

帝喾是黄帝的曾孙，是颛顼帝的侄子，名叫高辛。帝喾生来就很有灵气，可以说继承了先祖的优秀基因，传说他一出生就叫出了自己的名字。他广施恩泽于众人而不顾其自身。他耳聪目明，可以了解远处的情况，同时看待事物又能够明察秋毫。他顺应天意，想民之所想，解民之所急，温和守信，氏族部落成员都非常崇拜他，可以说是当时的网红，粉丝量很高。他一生非常节俭，爱护民众，教人们去做各种有益的事情，推算日月的运行，据此制定季节节气，指导农业生产。他尊敬天地鬼神，注重祭祀礼仪。他的恩德遍布四方氏族部落，人们赞扬他，说他的恩德像雨水浇灌农田一样，日之所照，风之所至，没有人不甘心去归顺他。

尧帝是黄帝的四世孙，他的父亲帝喾也是五帝之一。帝喾娶了陈锋氏的女子，生下放勋，就是尧；帝喾娶了娵訾氏的女子，生下挚。帝喾死后，挚即位，没有作出什么政绩，于是弟弟尧即位。

尧帝仁德聪慧，虽然贵为部落联盟首领，却谦虚谨慎，使各个部落之间都能和睦相处。他命令羲氏与和氏，遵循上天的旨意，根据日月星辰的运行规律制定历法，教给民众从事生产的节令。他推算出一年有366天，但太阳历与太阴历一年的天数存在差异，他就用置闰月的办法把春夏秋冬四季调整准确，从而精准指导农业生产。同时整顿百官，各项事业都呈现出欣欣向荣的喜人景象。

舜帝是五帝之中很特别的一位，他是唯一一位没有黄帝血统却跻身五帝的贤才之一，出身于草根，成功逆袭。

舜的父亲是一名盲人，他的母亲死后，父亲又给他娶了一位后妈。这个后妈对舜百般刁难，但舜却能对待后妈像亲生母亲一样，对待后妈带来的弟弟也能亲如兄弟。尧在年老时征求四方部落首领意见推荐接班人，四方部落首领推荐了已经名满天下的舜。尧为了考察舜，把自己的两个女儿嫁给他，并让他担任司徒、接待国宾等工作。舜被尧考察了三年，又为逝世的尧服丧三年，最终登上部落联盟首领大位。

舜即位后，任命倕担任共工之职，统领各种工匠；任命益担任朕虞之职，管理山川草泽中的鸟兽；任命伯夷主管祭祀；任命夔掌管音乐；任命龙担任纳言之职，传达舜的命令，报告民情；任命皋陶掌管刑法；任命弃负责农业；任命契掌管教化氏族成员。这样百官和睦、天下太平。