1978年秋，阎村社员种树时，在不到30平方米的范围内，挖出了11座瓮棺葬。这些作为瓮棺葬具的陶器大部分是陶缸，其中一件陶缸上画有鹤叼鱼和有柄石斧的大型彩陶画，发现者将其称作“鹳鱼石斧图”。

这件陶缸高47厘米、口径32.7厘米、底径19.5厘米。夹砂红陶，敞口，圆唇，深腹，平底，底下有一圆形钻孔，沿下有四个对称的鸟喙状泥突，腹部一侧画有一幅高37厘米、宽44厘米的彩色画，画面约占缸体面积的二分之一。画幅左边为一只向右侧立的白鹤，细颈长喙，短尾高足，通身洁白。白鹤衔鱼，鱼头、身、尾、眼和背腹鳍都画得简洁分明，全身涂白，不画鳞片，应该是白鲢一类的细鳞鱼。因为鱼大，衔着费力，所以鹤身稍稍后仰，头颈高扬，表现了动态平衡的绘画效果。鹤和鱼的眼睛得到了完全不同的处理：鹤眼画得很大，目光炯炯，俨然是征服者的气概；鱼眼则画得很小，配合僵直的身体，显得已无力挣扎。竖立在右边的斧子，圆弧刃，中间有一穿，捆绑在一个竖立的木棒上端，木棒上有四个圆孔，用以穿绳固定斧子，木棒中部有X形符号，握柄处用尖状器刻画出绳索花纹。

史前著名考古学家严文明专门撰文阐释“鹳鱼石斧图”的寓意。他说：这幅画最发人深思的地方，是把鹤衔鱼和石斧这两类似乎毫不相干的事物画在一起，并且画在专为装殓成人尸骨的陶缸（棺）上，显然这不能看作是一般的艺术作品。出土陶缸的伊洛———郑州地区，在史前时期人们共同体是一个部落联盟，阎村遗址是这个联盟的中心部落，而画有《鹤鱼石斧图》的陶缸应当是该部落的酋长———多半是对建立联盟有功的第一任酋长的瓮棺。在酋长的瓮棺上画白鹤衔鱼，决不单是为了好看，也不是为了给酋长在天国玩赏。这两种动物应该都是图腾，白鹤是死者本人所属氏族及部落的图腾，鲢鱼则是敌对氏族及部落的图腾。这位酋长生前必定是英武善战的，他曾高举那作为权力标志的大石斧，率领白鹤氏族和本联盟的人民，同鲢鱼氏族进行殊死战斗，并取得了决定性的胜利。当时的画师极尽渲染之能事，把画幅设计得尽可能的大，选用了最强的对比颜色。他把白鹤画得雄壮有力，气势高昂，用来歌颂本族人民的胜利；他把鲢鱼画得奄奄一息，俯首就擒，用来形容敌方的惨败。为了强调这场战斗的组织者和领导者的作用，他特意描绘了最能代表其身份和权威的大石斧，从而给我们留下了这样一幅具有历史意义的图画。

严文明的解释可谓“图腾说”。此外，“现实艺术造型说”的解释也比较有影响。持此观点的学者认为，史前艺术家为了表达自己的感情和见解，理想和愿望，借着陶缸的表面来进行描写现实的创作。河中的鱼类是远古时期居民的重要食物来源，“鹳鱼石斧图”反映的是原始人们祈求渔猎收获的愿望，画面的主体思想就是“老鹳捉鱼”。书画篆刻家张绍文从艺术的角度做出了生动的描绘：在那苍茫原野，茅屋几间，清流河岸，绿草无边之中，点点白鹤，姿态各异。正当朝霞初露，满空寂静之时，突然一只老鹤叼起一条鱼儿，互相挣扎着……这个生动的镜头，被画家一下子抓住了。它那可爱的动态，促使着富有感情的画家的画笔，终于把它描绘在新制的陶缸上。

来源：广州日报