尧是传说中的明君“五帝”之一，在上古文化典籍中，他可是一位了不起的大人物。其实很多事儿，包括对古人的称呼，对古代领导人的称呼，都是后人根据自己所处时代的思维习惯来命名的；如果我们能够穿越到圣人所处的时代，我们就会明白，这些古代的明君，可不是一般的圣明，要知道在那个物质匮乏、还经常遭遇洪水猛兽滋扰、生活环境恶劣、甚至居无定所的年代，作为领导人完全不是现代社会的概念，他们既没有优厚的待遇，又必须身先士卒，衣食住行都与普通人没有什么区别，也算是一心一意为民着想了。
从目前已知的文化典籍和出土的实物文物可以考证，在黄河中下游和长江中下游之间的高山、平原，河流资源丰富，森林植被茂密，食物资源充足，是华夏文明的主要发祥地。“五帝”所处的时代是原始社会的父系氏族时期。这五位“帝君”，也就是当时的氏族部落联盟首领。
尧是黄帝的玄孙。玄孙是什么概念，也就是黄帝的孙子的孙子。传说中的“五帝”，包括黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，是有着直系血缘关系的一个家族里面的成员。他们之所以能成为古代的圣君榜样“五帝”，除了优秀的家族传承之外，与个人的天赋、勤奋、修德也是密不可分的，用现在时髦的话来说，他们是没有躺在功劳簿上睡大觉、不吃老本的“官二代”。
大伙儿若不信，那就听在下多啰唆两句。我们都知道，黄帝是少典部族的子孙，姓公孙名叫轩辕。他一生下来，就很有灵性，出生不久就会说话，这就是做明君的天赋。黄帝幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋，成年以后见闻广博，对事物能够从表面看到实质，是一位遇事不糊涂的主儿。
黄帝的青年时代，曾经尝百草而受到部落成员拥戴的神农氏的后代已经衰败，各部落之间互相争夺地盘、资源，遭殃的还是那些生活在最底层的氏族成员，而神农氏的后代已经没有力量征讨他们，去平息这些乱糟糟的事儿。
时势造英雄，黄帝，当然这时候他还叫公孙轩辕，就招兵买马、习兵练武，去征讨那些不来朝贡神农氏继承人的部落。他率领军队先后打败了凶暴的蚩尤、不听招呼的炎帝部落。这样东征西讨，名气越来越大，后来就取代没落的神农氏部落的统治地位，成为部落联盟首领。
黄帝一生有二十五个儿子，其中建立自己姓氏的有十四人。
黄帝居住在轩辕山的时候，娶西陵国的女儿为妻，这就是嫘祖。嫘祖是黄帝的正妃，生有两个儿子，一个叫玄嚣，也就是青阳，居住在江水；另一个叫昌意，居住在若水。昌意娶了蜀山氏的女儿，生下高阳，也就是“五帝”中的第二位明君颛顼。
黄帝死后，孙子高阳继承部落联盟首领之位。颛顼帝高阳，沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他带领部落成员利用肥沃的土壤发展种庄稼、养畜禽，推算四时节气，制定礼仪教化万民，凡是他的统治达到的地方，一片和顺。
颛顼死后，他的侄子，也就是玄嚣的孙子高辛即位，这就是帝喾。高辛的父亲叫极，极的父亲叫玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。玄嚣和极都没有当上部落联盟首领，这说明即便在一个家族之内，没有能力也是不能担当大任的，举贤不避亲、任人唯贤的家风，在上古时期就已经有了很好的传承。
高辛也是一个很有天赋的人，一出生就会说话，能叫出自己的名字。他耳聪目明，看啥事都能看得很明白。他顺应上天的意旨，了解下民之所急。与他的曾祖黄帝一样，修订历法，引导部落发展农业生产，整个部落联盟内部一片欣欣向荣的盛世景象。
帝喾娶陈锋氏的女儿，生下放勋。娶訾氏的女儿，生下挚。帝喾死后，挚接替大位。挚继承部落联盟首领之后，却没有干出什么政绩，于是弟弟放勋接替哥哥的位子。这就是尧。
尧是黄帝的玄孙，他继承了先祖黄帝高雅的血统，成为“当代版”的黄帝。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。虽然贵为部落联盟首领，尧却一点没有“官五代”和天子的架子，亲和得像一位邻家“小哥哥”。他出来巡视天下的时候，常常戴着黄色的帽子，穿着黑色的衣裳，坐着白马拉的朱红色的车子。对待贤德的人，他相敬如宾；他不仅自己按照古代礼仪团结同族的人和睦相处，而且用他的仁德之政感召百官和各个部落，让他们亲如一家人，就像一首歌里唱的那样：“我们是相亲相爱的一家人。”
天时、地利、人和的思想，在上古时期就有了，而且部落联盟首领中的佼佼者，更是这种思想的忠实践行者。作为一位部落联盟首领，能够继承大位，在他们看来，首先是上天意志的安排，他们是奉上天的旨意来领导大家的。所以在上古时期，部落联盟首领接班时要做的第一件事，就是严格按照当时的礼仪制度去祭祀天地之间的鬼神，去接应上天的安排；同时，遇到一些疑难的国家大事不能决断的时候，就举行隆重的祭祀仪式，通过大宝龟、蓍草的占卜决定行动的吉凶。
农耕，是当时的头等大事儿。部落成员都能吃饱肚子，整个部落才会平稳。而要想大家都能吃饱肚子，必须依靠天时去耕种收获。尧让掌管天地之间四时变化的国家天文台负责人羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，指导民众按照节令的日期安排生产劳动。
为了准确掌握日出变化的规律，尧命令羲仲居住在东方一个叫旸谷的地方，在东海的海边，设置分天文台，每天像祭祀上天一样，辨别测定太阳东升的时刻。羲仲通过长期观测，发现春分日这一天，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿中的星宿初昏时出现在正南方。这时候天气变暖，民众就分散在田间劳作，鸟兽开始交配生育。春季的农活，就这样安排妥当了。
尧又命令羲叔居住在南方一个叫南交的地方，据说是现在越南的北部，观察夏季的日出与昼夜变化规律。羲叔通过长期观测发现，夏至日这天，白昼最长，苍龙七宿中的心宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏时节。这时候，就安排民众居住在高处，防止夏季暴雨引发的大洪水的侵袭，这时候鸟兽因为炎热也褪掉厚厚的毛羽。夏季的农活，就这样安排妥当了。
尧又命令和仲，居住在西方一个叫昧谷的地方，长期观测太阳落下的变化规律，安排秋天的收获。和仲通过长期观测发现，秋分日这天，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋时节。这时候，老百姓因为汛期已过，可以安全地移居到平地生活，鸟兽因为天气转凉开始长出新的毛羽，准备度过即将到来的寒冬。秋季的农活，就这样安排妥当了。
尧又命令和叔，住在北方一个叫幽都的地方，现在的内蒙古东北一带，观测冬季的太阳运行规律。和叔通过长期的观测发现，冬至日这天，白昼最短，白虎七宿中的昴宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬时节。这时候，民众减少室外活动和生产劳动，躲进屋内取暖，鸟兽长满细毛，羽毛细密，可以抵御寒冷的侵袭。这样一年四季的生产活动都有了准确的历法指导。
这些掌握国家天文历法的专家，通过对天体运行规律的长期观测，根据太阳历准确地推算出一年有三百六十六天，根据太阴历推算出一年有三百五十五天或者三百五十四天，为了解决二者的矛盾就采取设置闰月的办法，使这两个周期协调起来，使一年中的节气与四季的实际气候相符，以利生产。
这种顺天应人的思想，不止体现在尧的治国理政上，对于自己身体的生理变化，他也有清醒的认识。尧做了六十一年的部落联盟首领后，深感自己已经苍老，需要推选新的领导人。于是征求大家的意见，一个叫放齐的大臣推荐了尧的儿子丹朱，尧以儿子不堪重用而否决了。南方部落三苗的首领驩兜又推荐了共工，又被尧以共工阿谀奉承、阳奉阴违为由否决了。这时，负责祭祀四岳的部落首领又推荐了鲧去治理发生的大洪水。尧本来不看好鲧，但因为一时也找不到更合适的接班人，再加上大家的极力推荐，尧最后抱着试试看的态度让鲧成为考察的后备干部，去治理洪水。结果鲧治水九年而未取得明显成效，让尧倍感失望。
此时，尧已在位七十年。尧让大臣扩大推荐接班人的范围，大臣就推荐了单身草根舜。舜的父亲是个盲人，不仅眼瞎而且心眼也瞎。舜的母亲很早去世，舜的父亲又娶了一个媳妇，生下与舜同父异母的弟弟象。父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟桀骜不驯，几个人串通一气，必欲置舜于死地而后快；然而舜对父母不失子道，十分孝顺，与弟弟十分友善，多年如一日，没有丝毫懈怠。舜在家里人要加害于他的时候，及时逃避；稍有好转，马上又回到他们身边，与他们友善相处。身世如此不幸，环境如此恶劣，舜却能表现出非凡的品德，处理好家庭关系，这是舜难能可贵的一面。
尧为了考察舜的德行和执政能力，就让他处理不同的政事，并把自己的女儿嫁给他，做最亲密最直接的考察。经过三年的综合考察，尧觉得舜已经具备了接班人的资格，于是就在第四年的正月初一，把部落联盟首领的大位传给他，开创了上古时期天子之位禅让的传位制度。
