洗耳河发源于汝州市与登封市交界处的箕山（登封市的送表村南），源头距汝州市25公里，河水穿城曲折向南紧贴汝州西城墙而过，注入汝河。全长36公里，平均宽130米，流域面积180平方公里。

很久以前，洗耳河流量相当大。每当山洪暴发，汹涌澎湃，势不可挡。就连卧牛般的大石，也能被水冲下山来，把城内的交通都隔断了。解放后，上游修水库，下游建电站，才把它驯服了。

洗耳河流淌着4000多年前的上古文化，滋润着古老的城市，孕育着神奇的传说。

巢父是在树上筑巢居住的有巢父的祖先，在汝州洗耳河边生活。许由，登封郜城人。尧帝晚年时，实在不愿意把自己的帝位传给不肖儿子丹朱，听说嵩山阳城许由是一个贤能之人，就前去拜会，向其说明禅让天下的意思。许由是个清高之士，听了尧帝的话后，连夜南逃，在箕山南麓的小河边，找到了隐居在这里的好朋友巢父，过上了自由自在的田园生活。当尧帝再访许由时，哪里还有踪影？尧帝知道许由无意做君主，也就不再寻找了。可过了不久，有人报告尧帝，说箕山南麓有一位高人。听完介绍，尧帝明白那个高人就是许由，马上派使者过去，告诉许由：“你不愿意做君主，那就当个九州长，为国家做点事吧。”许由把使者打发走后，越想越生气，觉得自己受到了名利之言的污染，连忙跑到河边，撩起清水来冲洗自己的耳朵。恰逢这时巢父到河边饮牛，问明原因后，赶紧把牛牵到上游饮水，害怕许由洗耳的水污染了牛的嘴巴。这便是“尧帝访贤”和“许由洗耳”的传说。后来便有了“洗耳恭听”“牵牛上饮”这两则成语。

人们对许由淡泊名利、不慕权势的精神甚为钦佩，为了尊崇和纪念他，就在汝州西关南建了许由庙。从庙里保存的碑碣推断，此庙应建于唐朝以前。其中有一碑文镌刻了唐人杨植撰写的长达400余字的赞颂文章。开首几句为：“尧之聪明由先生成，尧之治理由先生始。尧不以天下让先生，先生之道昏；先生不以清节避唐尧，唐尧之道何尊！……先生以来，逊让之大未有如先生者也。”为纪念巢父，人们在许由庙旁凿一水井，命名为“巢父井”。相传井有八角，上有柏树三株，凌霄花缠绕其上。古谚云：“汝州城西八角井，一柏一树凌霄花。”可惜的是，井久湮塞，为居民修侵。

明弘治甲子（公元1504年），汝州知州王雄以为巢父井和许由庙两项古迹同在一处，巢许二人均系上古隐士，在《高士传》中，均在七十二名高士之列，理应并于一座庙内，共受香烟。于是，就在许由庙内加上一个巢父的牌位，并把庙名改为巢许庙，亲笔题写了匾额。

对此，宋人韩琮曾题诗二首（绝句）

（一）

巢许终古洒清风，四海轻于脱屣中。

留此一泓来者鑑，蜗牛角上少争雄。（二）

高名已与白云连，遗迹犹闻故老传。

吊古每来荒庙下，落花流水总依然。

洗耳河不仅是一条古老的河，巢父、许由这些上古时期的名人轶事和她紧密相连，而且洗耳河还是一条流淌着文化乳汁的河，哺育着小城人，传承和弘扬着儒家经典文化。

对于这样一条母亲河，汝州市历来重视治理工作。特别是近年来，进行了大规模的清淤、护砌，两岸置雕花石栏，植垂柳、冬青、塔柏、芙蓉等花草树木，硬化道路，安装华灯，建橡皮坝、栈道等，使古老的洗耳河焕发了勃勃生机。

当你站在洗耳河畔，站在“许由洗耳处”及许由塑像前，怀念先贤时，尽管大部分古迹已经荡然无存，可你仍会受到灵魂的洗礼。

如今，洗耳河两岸垂柳成荫，花团锦簇，晚上华灯辉映，空旷静谧，是人们休闲的理想去处。