◆李晓伟

如今的孩子们，别说用散煤烧水做饭取暖，甚至有个别孩子，连煤球也没见过几个。但在上个世纪九十年代之前，那可是家家必备的重要生活物资。毕竟，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，烧火做饭的燃料，是放在第一位的。

小时候，家家户户烧的都是用散煤加入一定比例的黄土，通过充分搅拌均匀而制成的煤堆或煤块，堆放在厨房的一角，供平时做饭或冬天烤火用。所以在当时，无论谁家的厨房都是黑乎乎脏兮兮的。因为是生活必需品，消耗量大，同时，如果掺入的黄土比例不当，就很难使用，所以，轧煤既是体力活又是技术活。

家家户户的半大小子，自然成了轧煤的主力军。

轧煤的工作，要选在艳阳高照的下午，好的天气有助于煤堆或煤饼的快速凝结，有利于储存和使用。每当星期天一到，邻居们就开始为轧煤而忙碌起来。而买煤的任务，自然就落在星期天在家休息的初中生、高中生身上。他们会叫上几个要好的同学、朋友帮忙，一起将煤轧完。那时候，买煤要到指定的煤场，有专门人员用带车子（架子车）为居民送煤。要想买到好烧一点的煤，就得早早到煤场排队、开票、交钱，还要帮送煤员装车、推车、卸车。煤买回来后，还要把煤块筛出来，留着过年过节用，把煤面子掺上适当的黄土，就可以轧煤了。

轧煤时，要将筛净的煤扒成一个外圆内空的圆圈，然后将一定比例的黄土放进去，注上水后要泡上一阵子才能开始轧煤。用老人们的话说，要把煤洇透，才能把煤和均匀，这样轧出的煤才好烧。这只是轧煤的前奏。

轧煤的高潮开始了。几个半大小子用铁锨把外面的煤依次逐渐向黄土上翻，直到把黄土完全覆盖，然后从底部再把煤堆反过来，你一锨我一锨地把煤和均匀。有的小子嫌用铁锨翻煤太慢，干脆光着脚丫子跳进煤堆，用脚踩起来。直到把煤堆完全翻均匀后，要晾上一阵子，然后一锨一锨再把轧好的煤运到厨房的角落里才算完事。

在那个年代，家家户户的门前和街道的两边到处都是黑乎乎轧煤的印痕，一般的人家，每次都要轧几百斤的煤堆，好烧上一段时间。

真正体验轧煤艰辛的，是在滴水成冰的寒冬季节，特别是年前的那几天，家家户户都要轧好一堆煤，供过年使用。记得有一年的腊月二十九，我家的煤用完了，急需要找人轧煤。因是年关，同学、朋友们都有干不完的活，没办法，我只好一个人冒着寒风轧起煤来。冰天雪地里，手脚都被冻麻了，看到小山一样的煤堆，想到是“一个人在战斗”，真是哭的心都有。那次轧煤，几百斤的煤堆，硬是让我从上午轧到晚上。

而在上世纪70年代兴起的蜂窝煤，是当时比较先进、比较卫生、比较环保的燃烧材料。

蜂窝煤是学名，在我们这中原小城，人们都叫这黑乎乎圆滚滚的家伙为煤球。以蜂窝煤为家用燃料的最大优点是发火均匀，操作简便，占地方小。每次用完，将煤球炉的进风口关闭，炉子上端压上一块中心有一小孔的生铁板后，就可以封炉过夜。第二天早晨起床后打开煤炉进风口，不大一会儿，火势就汹汹往外涌，这时可烧早饭了。烧蜂窝煤可节省生火时间，减少环境的污染，所以，稍有一点条件，人们就拆掉厨房的煤火，用起煤球炉子来。

当时街上的煤球店有蜂窝煤供应，每百斤煤球票可买80只。煤球破碎后就不能烧了，因此装运煤饼也是件麻烦的事。自家打煤球，是一件再麻烦不过的事情，所以人们宁愿雇人来家打煤球，也不愿自己动手。

记得一位邻居，是一位享誉小城的文人，地级报纸曾刊登过他的“豆腐块”。在那个年代，像他这样有才能的文人也不能不放下手中的纸和笔，将他的才智转向为了生活如何节约每一分钱上。自从烧起煤球后，他发现在煤球炉上炒菜时，有时会遇上炉子内一只煤球将燃尽，加上新煤球后须等多时火才能旺起，为此，他曾用钢锯条将煤饼拦腰锯开，一只煤球变成二只薄煤球，用于炉火不旺时救急时效果很好。但由于这种做法很“抠门”，也很不实用，锯不好会将煤球锯碎，得不偿失，所以即使在那个生活困难的年代，他的这一“节省法”，也没有在邻居间普及起来。

随后不久，这位文人琢磨节省煤球加工费的方法来，便有了自制煤球模具自制煤球的想法。凭着过人的思维方式，他成功地将一段废弃的粗钢管锯成大约10厘米的小段，然后经过焊接、打磨，制成了当时鲜见的煤球机。他的煤饼机由直径10厘米长10厘米的钢管做套模，底板上焊上12根直径1厘米的圆钢，上模圆铁板钻12个能穿过圆钢的孔，中间又焊有一根圆钢。买来散煤灰筛净后加入少许水拌匀，取黏湿适度的煤灰放在煤饼模筒内，将上模圆铁板合上后用用力敦实，使模筒内的煤灰填实后往下一推，一只直径为10厘米，高为8厘米，中间有12个孔的煤饼就成型了。刚成型时的煤球还是湿的，须经太阳晒干后方能收藏。

虽然他自己制作出了煤球机，但手不能缚鸡的单薄身体，远不能让他将散煤变成蜂窝煤，他就用以技术换体力的方法来换取煤球。比如别人要借他的煤球机，他就提出要别人为他打多少个煤球。这样的方法，竟使他维持了很长一段时间，惹得邻居们很是羡慕。

一次，他好不容易以以上方法让别人为他打了数百只煤球，在院子里的水泥地上等着被晾晒干好收藏。哪知到了晚上，突然狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，他从睡梦中惊醒，想起院子里还有刚做好的煤球，于是急忙冲向雨中去抢收。但是被雨淋湿后的煤球手一拿就变形了，有的煤球已经几乎被淋成了煤浆，面对一堆又湿又烂的煤球，他心中懊恼了好几天。

作为传统燃料，如今的煤球，在市场上仍有一席之地，不少饭店的后厨，仍用蜂窝煤烧火做菜，而卖煤球的，已经是上门送货了。

山上层层桃李花，灶间烟火是人家。如今，城市里的居民早已告别了烧煤球的时代，用上了更加方便、卫生、环保、快捷的清洁能源———液化石油气和管道天然气，人民的生活水平也如芝麻开花———节节高，但那并不太遥远的记忆，仍值得我们去珍惜和回顾。