公元835年一个暮夏的夜晚，汝州衙内西北角的望嵩楼上正举行着盛大的宴会。客人是当朝一品宰相、《玄怪录》的作者牛僧孺，主人是汝州刺史、四海闻名的诗人刘禹锡。席间美酒珍肴，轻歌曼舞，应酬答对，极为欢洽。但是，细心的人不难看出，来宾表面含笑，内蕴不平，且有弯弓待发之势；主人强颜欢愉，时露尴尬畏惧之意。这是怎么回事呢？

原来刘禹锡年长牛僧孺七岁，诗文成名、踏入仕途比牛僧孺为早。牛在中举之前曾拿着自己的文章向刘禹锡请教，无非是想让刘禹锡夸奖一番，以便在应试中获得好处。哪知刘禹锡少年得志，怎把这衣衫敝旧、貌不惊人的牛僧孺放在眼里？为了炫耀自己，竟对着众人信口评点，任意涂抹，羞辱得牛僧孺无地自容，但却敢怒而不敢言，只好怀恨而去。岂料后来牛僧孺官运亨通，进士及第后不久，便被擢为御史中丞，唐文宗时竟一跃而成为同平章事，也就是当朝一品的宰相。而刘禹锡几升几降，只不过是个五品的刺史而已。刘禹锡每想起早年对牛僧孺的无礼，便如芒刺在背，骨鲠在喉，只怕牛僧孺寻衅报复。此番牛僧孺出任武昌节度使，特别绕道来汝州见他，用意可想而知。牛僧孺是结党营私的能手，排除异己的专家，而今大权在手，生死荣辱全在他的一句话，63岁的刘禹锡，宦海沉浮几十年，能不心惊胆战吗？

牛僧孺到汝州的当天，刘和牛只叙寒温，不提旧事。晚间的夜宴，一为牛的到来洗尘，二为牛的明天动身饯行。考虑到面对应邀作陪的汝州名流，牛一定会给他更加难堪甚至将他罢官、充军……躲是躲不过的，只好坐以待辱吧！

酒过三巡，曲度二套，脸红耳热的牛僧孺大呼：“拿纸笔来！”他往事萦回，心情激荡，奋笔疾书，一挥而就。刘禹锡一看，原来是一首七律，题为《席上赠刘梦得》（见《全唐诗》第5292页）。题中对刘直呼其名，显示出上级对下级的随便。刘是诗歌专家，深知诗的最后两句才是中心所在，于是匆匆掠过前面的“休论世上升沉事”“珠玉会应成咳唾”等句，只见后面写道：“莫嫌恃酒轻言语，曾把文章谒后尘。”意思是说不要嫌我酒后胡言，我曾经请你给我改过文章呀！诗中虽提及旧事，但无明显的谴责之意，刘大喜过望，连忙和了一首《淮南牛相公述旧见赠》(见《全唐诗》第4078页）：

少年曾忝汉庭臣，晓岁空余老病身。

初见相如成赋日，寻为丞相扫门人。

追思往事咨嗟久，喜奉清者笑语频。

犹有当时旧冠剑，待公三日指埃尘。

诗中充满奉承、谢罪之意，特别是后两句，意思是我已做好了罢官的准备，等你休息“三日”后将我像尘埃一样轻轻拂去。因为唐朝旧例，宰相任职后要歇假三日，然后升堂理事，晋黜百官。牛僧孺看罢刘禹锡的诗，知道这个性情倔强的人已经认错服输了，便也适可而止，遂即宽宏大量地说：“三日之事我不能做，也不敢做呀！”二人相对哈哈一笑，前嫌尽释，宾主尽欢而散。

选自《汝州人文史话》

供稿：汝州市地方史志办公室