李晓伟
“弹棉花啊弹棉花，半斤棉弹成八两八哟，旧棉花弹成了新棉花哟，弹好了棉被那个姑娘要出嫁”。这是一部老电影里的插曲《弹棉花》，结合劳动人民的生活琅琅上口实属佳作。来这首歌即便现在听起，也是无限洗脑的存在。
小时候家在中大街仁义胡同附近居住，家门口就有一个弹花铺，店主和店内的情景，如今仍记忆犹新、历历在目。
二十世纪八九十年代，居民婚嫁大喜前，不少市民必定要到作坊里弹上一两套体面的被褥，让新人们充分享受“里面三新”的温暖。这在当时，是婚嫁程序中必不可少的一环。所以，这家铺子相当忙碌，整日传出“嘭嘭嘭”的弹花声。
弹棉花在这座中原小城简称“弹花”，这个行当很辛苦。忙起来时，铺主一天到晚都得站着，而且，长时间的弹花，需要很强的臂力；弹棉花的时候屋子里飞絮弥漫，铺主会戴上一顶灰色的“线帽子”，往下拉正好遮住嘴巴和鼻子，以阻挡空气中飞舞的棉絮和灰尘。即便如此，也会被弹出的绒毛覆盖全身，整个人看起来毛茸茸的，笨拙而可爱。
这就证明，弹棉花不仅是个出力活，而且还是个脏活。一天下来，铺主的头发眉毛上都挂满了棉絮，不用刻意装扮，就很像个圣诞老人。很多人几十年弹下来，或多或少都有职业病，脊背上也留下一道深深的印痕。
弹棉花的工具比较简单，一个木锤、一个棉花弓、一个磨盘。弹棉花时将弓用一根绳子在空中弓弦的位置正好在被弹的棉花上，弹棉被的人一手握住弓背，一手拿木锤敲打弓弦，弓弦在敲击之下，发出“嘭嘭、啪啪、嘭嘭啪啪……”有节奏的声音。
说起弹棉花，还真是一门老行当了。至于手工弹棉花是从哪个朝代开始的，现在已经不大好考证，但据记载在元代之前就有此业。元朝王桢《农书》卷二一《农器图谱》卷十九《纩絮门》附《木棉》载：“木棉弹弓，以竹为之，长可四尺许，上一截颇长而弯，下一截稍短而劲，控以绳弦，用弹棉英，如弹氈毛法，务使结者开，实者虚。”这段文字记载得很清楚，所谓“弹棉”，就是棉花去籽以后，用弦弓来弹，一般是用旧棉重新弹，使其变得更加蓬松；也有用新棉弹的，如办喜事，儿子结婚、女儿出嫁的棉絮都是用新棉来弹。
弹棉花之前，铺主要先称好所用棉絮的重量；弹时用木锤频频击弦，使板上棉絮渐趋疏松；然后将棉絮的两面用纱纵横布成网状，用来固定棉絮。纱布好后，用木制圆盘压磨，让它平贴、坚实、牢固。经过多次压磨后，一床暖暖的棉胎就完成了。从弹、拼到拉线、磨平，一整套程序走下来看似简单，其实做起来很费时间，即使手艺熟练，一天也只能弹上一两床。如果是旧棉重弹，必须先除掉表面的旧纱，然后卷成捆，用双手捧住在满布钉头的铲头上撕松，再用弓弹。
弹棉花的店铺比较简易，但旧时多是上门服务。往往就在主人家的堂屋或者天井里，用条凳支上门板，即可以开工。
开弹时，师傅系一腰带，后插一木棍，用绳系住，左手持弓，右手持木锤频频击弦，当弓弦埋入棉花，声音低沉，没有余音；弓弦浮出棉花，声音高亢，余音较长。“嘭嘭嘭”，和着三拍子节奏，手起槌落，门板上洁白的棉絮随着“哐当、哐当、哐当”的弹花声飞舞。随着一声声弦响、一片片花飞，那一堆灰色的旧棉，经过弹匠的辛勤劳动，变得洁白、柔软如新。
弹好的棉花还要碾压成型。师傅用一个厚木头做的圆盘，类似蒲团大小，人站在圆盘上来回移动，像扭秧歌一样一圈一圈来回扭着把棉花压实。
最后铺纱，恰似姜太公钓鱼。一根长竹竿牵着棉纱递向对面的下手师傅，接住后贴在棉被上掐断棉纱，如此往复。随着竹竿在空中来回穿梭，纤纤竹枝，颤颤点点，似蜻蜓在雪地上点水；棉纱均匀地铺在棉被上，纵横往来，又似蜘蛛在白絮中织网罗云。棉纱铺好后，锁一道边，再用木制磨盘在棉胎上来回轻压、碾磨，使之平贴，坚实。按民俗，所用的纱，一般都用白色，但用作嫁妆的棉絮必须以红绿两色纱，以示吉利，很快一床柔软舒适又暖和的棉被就加工成了。
他们用心地弹着棉花，那股认真的劲儿，就像在完成一件艺术品。由此可见，“弹棉花”还是一种富有诗意的老手艺。
有一首古韵《弹棉花》写得好：
腰身弯作一张弓，横拨箜篌气若虹。
不藉吹拉自成曲，待加击打更生风。
搅来滚滚飞云舞，铺就皑皑积雪融。
情意缠绵犹未了，尽将和暖絮其中。
古时候，村里的私塾先生经常教孩子们猜谜语：“无锣无鼓去打棰，无池无水去钓鱼，无箫无笛声音好，无云无雨雪花飞”“不像琵琶不像琴，非曲非调自然音，癫狂柳絮随风舞，独钓寒江雪满身”……孩子们当然很少能猜出这些谜语说的是弹棉花，但这些颇有诗意的谜语，却给人留下了美好的记忆。
“弹棉花”一般是家传手艺，很多人祖上三辈都从事这行，然后子从父业，耳闻目睹，孩子们自然也学会了这门手艺，继承祖业。即便收过几个徒弟，随着社会的发展，大多数都转行了，如今更是没人肯学这个了……
特别是进入新世纪，弹棉花也已发展为半手工、半机械化。许多弹棉花的老行家购入一些机器，如开花机、磨棉机等，逐渐开始机械作业，生产效率得到很大提高，两个小时就能完成一床棉胎。据老行家介绍，有些店最多有二十几个工人在店里帮忙，生意非常红火。
即便如此，“弹棉花”时，机器仍不能完全代替手工，棉胎的边角厚度很有讲究，需要中间厚，四边渐渐变薄，这样才暖和。也有一些老居民更信任这种老手艺，他们固执顽强地认为手工弹制出来的纯棉棉胎更厚实、更暖和。
随着时代的发展，各种色彩斑斓的晴棉被、太空被、鸭绒被取代了老的棉花被褥，但留在弹花铺里铿铿的弹棉花声已成为儿时难以忘却的记忆。
是呀，尽管“弹棉花”已逐渐淡出人们视野，但在漫长的弹棉花岁月中，弹棉花的手艺人日复一日把自己缠绵的情意絮进了温暖的棉被中。每当寒冬，大人孩子躺在温暖的被窝里，盖着软绵绵的棉被，真的要感谢弹棉花的手艺人，是他们的辛勤劳动，给人们带来了寒夜的温暖记忆。
回想起儿时的“弹棉花”，就像一幅饱含岁月芳香的写意画。弹棉花的工匠们用充满力度的双手拨动着弹弓丝弦，发出“嘭嘭”的声音，冒出淡淡的“尘烟”的画面，已深深地镌刻在我们的脑海里。
