“叮叮当当叮叮当当……”
曾几何时，无论是在城市老街，还是在广大农村，只要听到这样铁锤撞击的声音，甭问，肯定是铁匠铺传出来的。
彼时，无论是在城市还是乡村，铁匠铺的存在，就是一个温暖的存在，一个人间烟火的存在。试问，谁家没有几件铁匠铺打出来的产品，比如菜刀、火杵、火钳子等等。
俗话说“世上有三苦，打铁撑船磨豆腐”，而打铁则是位居三苦之首。打铁是一种原始、古老的锻造工艺，漫长的农耕社会里，无论是什么样的工具，都是由铁匠们手工打制而成。农耕时代，铁匠这个行当曾经是农村八大匠人之一。打铁是男人的事业。这是因为，没有力量不能打铁，没有胆量不敢打铁，没有吃苦精神不愿打铁。
“打铁还需自身硬”是大家耳熟能详的一句俗语，是因为打铁是一件很磨砺人的事情。一名好铁匠要想打出精巧耐用的好铁器，自身首先就得过得硬，要有过硬的身体素质、过硬的精神状态和过硬的技艺水平。
铁匠铺说是店铺，实际上就是一间四面跑风的破房子，四处都是黑黢黢的，只有屋子正中的大火炉闪耀着温暖与光明。火炉边架一个风箱，风箱一拉，炉膛内火苗直蹿。一侧放着一口盛满水的缸，是用来淬火用的。另一侧放着铁砧，羊角铁砧有斤和斤的，方砧有斤和斤的，虽然还有别的重量的，但标配这几个基本够用。铁砧边上立着十几斤的大铁锤，铁砧上放着斤小铁锤，这是师傅用来找平用的。
当时铁匠铺收益还是很不错的，故有“泥瓦匠干一天，不如铁匠铺冒股烟”的俗谚。
打铁的时候，先把要锻打的铁器放在火炉中烧红，然后用铁钳夹住移到大铁墩上，由师傅掌主锤，徒弟握大锤进行捶打，师徒默契配合，锤起锤落，再经过打磨等各道工序，一把铁制产品才算完成。这工艺流程看似简单，但要把一堆硬邦邦的铁块儿，服服帖帖地锻打成长、扁、圆、方、尖等各种形状的铁器，绝非易事。做这些首先要有经验，打铁工序复杂，工艺拿捏凭的是技巧和经验，铁料的可锻性、火候、起锻、锻打位置都颇有讲究，要求很高。
因此，打铁不仅是一件苦力活儿，而且也是一件技术活儿，如果铁匠本身身体素质不高，就抡不起那几十斤重的大铁锤，就更不可能让大锤在砧板上“叮当”一天，甚至长年累月这样“叮当”下去，让城市和乡村在铿锵有力节奏明快的韵律中趟过岁月之河，抒情着诗样的人间烟火。
“趁热打铁”，说的也是这个老行当。
打铁时一般需要两个人，即掌钳的老铁匠和抡大锤的徒弟。这两个人还分为“上手”（师傅）和“下手”（徒弟）。直到现在，人们还常常客气地说，“我给你打下手”，就是指做助手的意思。老铁匠是上手，他把握着烘炉内的火候，只要看到铁棍或铁块烧成了橘黄色，左手便会迅速地用铁钳把火红的锻件夹出，放到铁砧子上，右手中的斤小铁锤在上面轻轻一点，站在铁砧旁的下手，就会抡起斤大锤在老铁匠小铁锤的引导下“趁热打铁”。
铁匠们虽然看着粗犷，但其实手艺很精湛。只见老铁匠左手握铁钳翻动铁料，右手握小锤一边用特定的击打暗号引导徒弟锻打，一边用小锤修改关键部位。在他们的铁锤下，那坚硬的铁棍或铁块顿时变得非常温顺、柔软，要方有方，要圆有圆，要长有长，要扁有扁，要尖有尖。并根据需要，在有节奏的锻打声中变成另外各种不同的铁器成品。
记得小时候，中大街西关桥头有一家铁匠铺，这里打出的有与传统生产方式相配套的农具犁、耙、锄、镐、镰等，也有部分生活用品菜刀、锅铲、刨刀、剪刀等，此外还有门环、泡钉、门插、暖气钩子等等，就摆在铁匠铺的门前供人挑选。
小时候最常见的就是给马挂掌，铁匠把打好的马掌，用马掌钉钉在马蹄上。那个年代，经常能见到这个场面，还有小孩子捡马掌钉玩的。
“好钢要用在刀刃上”，说的也是这个老行当。《汉书·王褒传》作“清水淬其锋”。因此，为了使菜刀、铡刀、镰刀、刃子、斧头等坚韧锋利，“淬火”就成了关键。“淬火”这道工序就是一个难度大、技术性极强的活儿，这直接决定着产品的销路与信誉。
打铁时，铁块冷却后再继续加热，如此反复，千锤百炼，直至一件精美之物打造成功后，就马上投入水缸中进行淬火。淬火的情景很是好看，只听炙热的铁器遇到冰冷的水发出非常美妙的裂帛之声，随之一缕白烟腾空而起，铁匠们的心情会随着水雾的升腾而在那黝黑的脸上舒展几个皱纹，露出一丝微笑。哪怕转瞬即逝，那也是在为自己精心创作的一件作品诞生而感到欣慰。
讲究一点的铁匠铺，每锻打出一件农具或其他一些常用生活用具，如镰刀、剪子，都会在器具的暗角处打印上“张”字、“工”字，或星花之类的记号。主要是通过这些方式，将自己的产品与市场杂货摊上的那些劣质品区分开来，这些不同的暗记如同现代商标，以此维护自己的声誉，提高市场的竞争力。
打铁的活儿不光是重活，更是一门技术，想学这门手艺，需得拜师。学徒们一般三年为期，第一年做杂活，担水、劈柴；第二年学拉风匣，抡大锤，掌钳子；第三年就当起助手，和师傅一起打铁，大锤小锤轮番作业。出师后的徒弟，开始另起炉灶，施展起从师傅那儿学来的打铁本领和拉风匣的功夫。
地上的铁屑像日子一天天絮积，炉中的铁器也就由大样变成一件件精致品，徒弟的脸膛也就釉上了专业的肤色。
如今，每次路过铁匠铺子的时候，我总要不由自主地驻足注目，似乎想从这里找回一些什么，但又说不清楚，只是让惊喜的目光抚慰一下那个依旧存在的古旧摊子，心灵就不会有一种失落的缺憾。由此所产生的特别情感，又犹在喧嚣的街市上突然看到一头耕牛，虽然与市容极不相称，但却让人倍感亲切。
“铁打的营盘流水的兵。”岁月沧桑让手工打铁的营盘变得越来越小了，那光顾铁匠铺生意的买主也就像小河里的水渐渐的干涸了。社会一旦进入工业时代，人们都喜欢到市场上买铁器，既方便又便宜，落后的手工打铁的铁匠铺自然就难以为继了，这是历史发展的必然趋势。但也不尽然。现在农村还有个别铁匠铺存在，打些镰刀、斧头、暖气钩子之类的，偶尔也能看到养马人来给马挂掌的，还有城里人找他们打些自己需要的东西。
如今，砧子搁在阴历深处，风匣布满岁月的蛛网，铁匠已不再是一个铺子的分量，落满铁屑的店铺，让这个行当岌岌可危，但传统的艺人们出于一种传统的偏爱，依然坚持着，让人们重温着人类农耕时代的记忆和硬朗。
