“老汝州，三不直，寄料、斜（薛）店带湾子”。大多数老汝州人和我一样，对庙下镇湾子街的了解都是基于这句老一辈人流传下来的俗语。街道随湾就势而建，村落弯曲不直是给人的第一印象。其实，湾子街早年叫“湾船村”“湾船街”，名字的由来和古村落的形成皆与茫茫汝海有关。

上古时期，老汝州域内一片汪洋。因是女娲氏的封地，故名汝海。汝海是历史上著名的古河道之一，是一条承载水上交通运输的大动脉。每遇恶劣天气，波浪滔天，船翻人亡事故时有发生。在今汝州城西二十余里处，有一座呈东北西南走势、蜿蜒数里的丘陵，阻挡抵御风浪的袭击，形成一个相对平稳的港湾。行船之人在风浪到来之时，便将船只停靠在此港湾中。有时多日不见天气好转，人们便在港湾边的坡根下垒灶做饭。久而久之，停靠舟船增加，栖居之人日渐增多，炊烟不断，人气旺盛，形成了一个村落。因是一处停泊舟船的港湾，根据地形和地貌，取名为“湾船村”。

“扒开龙门口，撤干汝阳江”，大水退后，陆地显现。有人发现这座蜿蜒盘踞的丘陵原是一条青龙的尾巴。北望玉皇山高耸入云，左观玉女河恍如飘带，右瞧金河（荆河）金光闪烁，南视汝河扬波吟唱，是一块龙凤宝地，日后必有天子生于此焉！于是相邀迁居者渐多，加之襄洛古道傍村而过，摆摊开店的不断增多，房舍鳞次栉比，逐步形成一街数巷。街道依着地势而建，没有一条街是直的，故而又改名为“湾船街”。后来，汝河水量锐减，湾船街港湾的功能失去，人们又把湾船街改为湾子街，一直沿用至今。“老汝州，三不直，寄料、斜（薛）店带湾子”成为特色村街地标的俗语。

从“湾子村”“湾船街”到湾子街———这座美丽的港湾、古老的村落蕴含着鲜为人知的地域文化密码，诉说着亘古不绝的人文传说。原来，那条呈东北西南走势的丘陵竟是汝州文化名山———长寿山的一部分。“三山不见山———洪山、煤山、长寿山。”据传，《长寿山》（也叫《陈奎赶鹿》）的戏就发生在此地，陈奎带箭、神鹿神性、圣庙神灵……长寿山上演绎了一曲同保幼主的忠良故事。村街内依山就势建有一座清旭寺，前身为关爷庙，始建于明朝，清康熙重修。原址位于村街东端的小学院内，占地面积4000多平方米。大殿3间，东西配殿各一间。大殿正中供有关帝圣君，关平、周仓站立两边。后大殿3间，敬设菩萨塑像3尊，门口3间阅楼与大殿遥相呼应。殿前有4棵二人合抱的古柏，枝繁叶茂，甬道两边花草生香。庙左百步三孔桥，庙右是3间大石垒砌的一座龙王庙。石庙旁有一棵无影柏，被一架葛条缠绕，一架葛条满树花。青藤、紫花、绿叶、古柏，点缀其中，庄严肃穆，芳香扑鼻，清爽怡人。如此庙宇盛景，可惜毁于上世纪30年代。依关帝清正之气，望旭日东升之景，上世纪90年代中期重修关帝庙时，改名为清旭寺。世代口碑相传的湾子人，无不自豪地述说着“帝王之乡”的故事。“毛寨毛鹤剑、姚庄姚神仙、淡庄淡阴阳、胡庄胡大墙、梅庄梅娘娘、湾子街里出皇王”。长寿山西侧有“迎风岭”，下有“皇冢”，百姓名其曰“蜜蜂谷堆”。据传，在皇王尚未出世之际，即被斩断龙脉，灭了一枕黄粱，空留一片惆怅。残留的“皇冢”也在修建铁路时被毁。