大唐天宝年间，汝州北山洗耳河畔忽一日新起数楹茅庐，一位谦谦文人飘然入住，从此陶醉于林泉之间。他，就是时称“沈四山人”的江南才子———沈千运。

沈千运（约700年—757年），盛唐著名诗人。原籍浙江吴兴人。他出生寒门，自幼聪慧，发奋苦读，想跳出龙门。多次到京城参加科考，但屡试不中。他本就性行端直，当时又值权臣当道，朝事日非，仕进无门，年近知天命，却没混上一官半职，遂决意效许由归隐，跋山涉水，不远千里来到汝州北山，在洗耳河边结庐隐居起来。

他在《汝中言怀》诗中，自述了自己一生困顿穷迫及失意怨怅心境：

圣朝优贤良，草泽无遗族。

人生各有命，在余胡不淑。

一生但区区，五十无寸禄。

衰落当捐弃，贫贱招谤讟。

壮年失宜尽，老大无筋力。

始觉前计非，将贻后生福。

童儿新学稼，少女未能织。

顾此烦知己，终日求衣食。

沈千运的不少诗友得知他隐居汝州北山之后，先后都来汝州探望。有诗友不明白他隐居的原因，试图想帮他继续走仕途。可沈千运回答说：“衡门之下，可以栖迟。有薄田园，儿稼女织。偃仰今古，自足此生。谁能作小吏，走风尘下乎?”决绝官场之意溢于言表。

高适是沈千运的好友，二人常相互吟诗唱和。天宝九年750年高适任封丘县尉，曾来汝州专程造访。临别时，高赋感慨万端，赋《赠别沈四逸士》诗道：

沈侯未可测，其况信浮沉。

十载常独坐，几人知此心。

乘舟蹈沧海，买剑投黄金。

世务不足烦，有田西山岑。

我来遇知己，遂得开清襟。

何意阃阈间，沛然江海深。

疾风扫秋树，濮上多鸣砧。

耿耿尊酒前，联雁飞愁音。

平生重离别，感激对孤琴。

对没有官职的沈千运，高适却尊称其为“侯”，足见对他的尊重和敬仰。

后来，沈千运也曾去看望高适，并将在汝州写的《山中作》诗送给高适：

栖隐非别事，所愿离风尘。

不辞城邑游，礼乐拘束人。

迩来归山林，庶事皆吾身。

何者为形骸，谁是智与仁。

寂寞了闲事，而后知天真。

咳唾矜崇华，迂俯相屈伸。

如何巢与由，天子不知臣。

离别时，高适又赋《还山吟》一诗回赠，对他的隐居表示理解和支持：

还山吟，天高日暮寒山深。

送君还山识君心，人生老大须恣意。

看君解作一生事，山间偃仰无不至。

石泉淙淙若风雨，桂花松子常满地。

卖药囊中应有钱，还山服药又长年。

白云劝尽杯中物，明月相随何处眠。

眠时忆同醒时意，梦魂可以相周旋。

沈千运一生写诗无数，《全唐诗》仅收入5首，但其中4首是在汝州所作。其中《汝坟示弟妹》以朴实无华的语言表达了对弟弟妹妹的手足之情：

今日春气暖，东风杏花拆。

筋力久不如，却羡涧中石。

神仙杳难准，中寿稀满百。

近世多夭伤，喜见鬓发白。

杖藜竹树间，宛宛旧行迹。

岂知林园主，却是林园客。

兄弟可存半，空为亡者惜。

冥冥无再期，哀哀望松柏。

骨肉能几人，年大自疏隔。

性情谁免此，与我不相易。

唯念得尔辈，时看慰朝夕。

平生兹已矣，此外尽非适。

此诗感叹人生艰难，岁月多逝，怀念骨肉之情，不能自已。其遣饲布句，平淡而深远，自然而情挚，代表了作者的诗力和风骨。

至德二年（757年），喜欢诗词的李亨继位不久，就派人带着礼品来到汝州请沈千运回京为官，没料到他已经在汝北山居的家中与世长辞。

《唐才子传》卷二这样评价沈千运的诗：“工旧体诗，气格高古，当时士流皆敬慕之。”他的诗作反对华艳时风，追求质朴自然，气格高古，因此在他周围聚集了王季友、于逖、孟去卿、张彪、赵征明、元季川等志同道合的诗友，形成了一个学派。乾元年间，元结将这七人的诗编成《箧中集》，沈千运在这七人之首。元结认为当世文风“拘限声病，喜尚形似”“以流易为辞”“丧于雅正”,而对沈千运能“独挺于流俗之中，强攘于已溺之后，穷老不惑五十余年”大加推崇。明代胡震亨谓沈千运诗“刊落文言，泠然独写真意”（《唐音癸签》），也指明了他不事声律彩藻、唯写真情实感的诗风。