金猪拱门将欲去，子鼠呈瑞送春来。2020年农历是庚子年，按十二生肖（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）排列，属鼠年。相传在上古黄帝时代，我国人民就创造了干支纪日法。从已经发现的商朝甲骨卜辞中，干支纪日在那时已普遍使用。后来就用干支纪年。干支是天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）的合称，以十天干与十二地支循环相配，可以配成甲子、乙丑、丙寅……等六十组，俗称“六十甲子”。六十年循环复始，一直沿用至今。

说起老鼠，谁都知道。“过街老鼠，人人喊打”，没有人对它不讨厌的。上世纪五六十年代，“除四害（老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子）讲卫生”老鼠首当其冲。

讲到老鼠，谁都讨厌。但要了解它，也非易事。因为“鼠”不是专指一种动物，而是指一类动物。广义的鼠，凡是啮齿动物都可以称为鼠。它们广布于全世界，适应性强，约有1700多种，占全部哺乳动物种数（4170种）的1/3以上，它们的基本特征都非常一致，即都具有二上二下四个凿形门齿，无犬齿，在门齿与犬齿间留下一个空缺叫齿隙。门齿能终生生长，不断由颔深处的齿根向外推出，以补充啮咬硬物时磨去的部分。所以，啮齿类是由单一的祖先发源，逐渐形成的一个自然类群。

狭义的鼠，光是仓鼠科和鼠科就有100个属，我们通常所说的“家鼠”就是鼠科中的大家鼠和小家鼠。

老鼠之所以人人讨厌，是因为它干的坏事太多。它和人们抢吃粮食、弄脏食物、随吃随拉、咬坏家具衣被杂物、传播疾病、破坏草场等等，甚至咬掉婴儿的鼻子也曾有过。

任何事物都要一分为二，老鼠也是一样，既然它坏事干尽，为什么人们还将老鼠作为十二生肖之首呢？这有两种说法，一说是子时为夜半，正是老鼠出没活动之时；一说是十二种动物的足趾有单趾，有双趾，唯独鼠趾是前四后五，无处可放，所以，排列第一时辰。后来用此，也就是天干、地支纪年了。

此外，老鼠还有它积极的一面：其一，它机敏灵活、动作迅捷，能和人们捉迷藏；其二，繁殖力极强，一年要生好几窝，一窝能生六七个；其三，它的同类大白鼠和小白鼠可以作为科研和医药方面的试验动物；其四，鼠类中有许多名贵的皮毛兽，如河狸、麝鼠、毛丝鼠等，它们的皮毛价值极高，有的成为人类保护的对象，有的已被驯化养殖；其五，在生物链中，鼠类又是某些哺乳动物的食物，如蛇类和狼等等；其六，在维持自然界生态平衡中，有一些鼠类起着控制杂草蔓延和昆虫滋生的作用。

在艺术方面，鼠也占据了一席之地。我国发行的十二生肖邮票，从1980年（猴年）至1991年（猪年），为新中国发行的第一轮十二生肖邮票，也是新中国最早的十二生肖邮票。1984年甲子年邮票（见图），1996年丙子年邮票（见图）和2008年戊子年邮票（见图），其共同特点是夸张与变形。它符合邮票设计，必须突出其灵活、稚气的特点。第一轮我认为，简洁、大方，给人以美感；后几轮，在造型上以略带装饰性的漫画式手法表现，但又不失老鼠的基本特征。那么，今后的生肖邮票设计也可以在教师指导下让孩子们做一些儿童创作，更有稚气。

鼠，这个看似不起眼甚至并不讨人喜欢的小动物，却与人们的生活有着千丝万缕的联系。它们跃然于纸面、壁上，寄托了人们对安定富足的希望。庚子鼠年，启福启新。