“天地之间有杆秤，那秤砣就是老百姓……”
清代宫廷剧《宰相刘罗锅》曾和它的这首主题歌一样风靡一时。歌中的那“杆秤”，就是我们日常生活中非常重要的衡量工具。
老百姓口中所说的“定过准星”“半斤八两”“斤斤计较”这些词语，其实说的也是“杆秤”。由此可见，“杆秤”不仅与我们日常生活息息相关，而且尤为重要。即便如今传统的“杆秤”已被电子秤、机械秤、弹簧秤、天平等更为先进的衡量工具所代替，但那个“秤”字却不离不弃，如影随形，始终相伴左右。
秤，也叫杆秤，自古以来，就是人们进行商贸活动时用于称重的工具。
记得小时候上学，路过中大街的一家衡器社，经常看到里面的人在“乒乒乓乓”地敲敲打打，那是因为，秤杆上的准星是要用黄铜丝钉上去的。而每杆秤上的准星虽小如针尖，却多到不计其数，一个一个钉上去，自然是繁琐而日常了。
抛光、定位、分位、钻眼、打秤星、打磨……
手工制作杆秤有一百多道工序，号称“百工之首”。钉秤绝对是个精细活儿，其制作工艺每一道都得小心谨慎对待，稍有闪失，秤就会出现偏差。那才真的是“差之毫厘，谬以千里”。
钉秤匠在古时是高级手艺人，需要会三种匠人的技能：制秤杆是木工活；打秤刀、秤钩是铁艺；制秤盘是糊皮活（今叫钣金）。其中的木工活工序大致有：冲料、刨圆、磨光、浸泡、加工、钉秤星、再磨光，然后装上秤砣、秤盘，即算大功告成了。
钉秤整个过程涉及精确的测量和细致的手工操作，以确保秤的准确性和耐用性。钉秤的过程中，使用的材料包括铜丝和铝丝，其中铜丝使用更为普遍，因为铜丝氧化后颜色和刻度保持得更好。
据一位老钉秤者说，他从年轻的时候开始学，一直做了四十多年，经他钉过的杆秤，起码也有上万根之多。那不仅是一门养家糊口的手艺，更是他一辈子的心血。
相传，木杆秤是鲁班发明的，他依据北斗七星加南斗六星在秤杆上刻了13颗星。定13两为一斤。秦始皇统一度量衡，加上了“福禄寿”3个星花，定16两为一斤。秤杆上的16个刻度，每个刻度代表一两，每一两都用一个星来表示，俗称“柴秤星”。另外，第一颗星又叫作“定盘星”，其位置是秤锤与秤钩成平衡时秤锤的悬点。宋朝朱熹在《水调歌头雪月雨相映》这首词中写道：“记取渊冰语，莫错定盘星”。
由此可见，“定盘星”是非常重要的。
如何排出一把秤的秤星位置，这就需要“和斤两”，比如一把称重量10斤的秤，先以等于秤的总称重量的物品天平定位，以水平的位置定下秤锤在秤杆尾端的位置，定下总数后，再用铅笔在秤杆上拉出一条直线，平均细分出斤、两、钱的定位。不管里面是否有丝毫误差，这个整体的大数一定要准确无误。
钉秤开始，匠人就需要选择一根上好的木料进行打磨抛光，直到木料变得光滑细腻，接着还要在上面钻出很多小孔，并把铜丝一根根插进去，制作出代表着不同重量的秤星。这样的工序，可以说是千篇一律、索然无趣，看起来似乎很简单简约，但是制作起来可真是费工费时费精力。
旧时秤杆上有十六个刻度，每个刻度代表一两，每一两都用一颗星来表示，叫作“秤星”。秤星的颜色必须是白色或黄色，不可用黑色，表示用秤做生意的人，心地要纯洁，不能昧着良心（黑心）。所以，秤杆上的十六颗星，其作用不仅是衡量物重，更是用来度量人心。
由此可见，无论是做秤、用秤的人，都要公正、公平、公道，杆秤称的不仅是良心，还称出人的诚信、正义，这也正是中华传统的优良文化。
古代的杆秤的重量制，也叫衡制，有“斤”“釿”之称，一斤等于二釿，一釿等于八两，三十斤是一“钧”。一斤是十六两，一两是二十四铢，有一个成语，叫“锱铢必较”，形容非常小气，充分说明锱铢是古代非常小的重量单位。
20世纪50年代末，国家统一使用市秤，规定每斤为10两。到了二十世纪七八十年代，是钉秤行业的高光时期，一般钉秤匠一天能钉出三五杆秤。要知道，钉秤匠们凭借着自己的这门手艺，在当时收入很是不错，毕竟只要做生意，是必须要备上一杆秤的。再加上好的匠人们十分抢手，所以在当年那个年代，钉秤也是一门非常热门的手艺。
小时候见过的杆秤，最大的是生产队分粮时用的，粗如儿臂，威武壮观。称粮时，需要两个人将所分粮食抬起来，再由会计挪动秤砣，称出份量。每到分粮结束闲暇时分，还会有人将自己挂在秤钩上称份量。而见过的最小的杆秤又叫戥秤，则是在中大街的中药铺。称药的戥秤精细若绣花针，精雕细刻，玲珑奇巧，其小秤盘一般由黄铜打造，也是小巧玲珑，非常精美。大秤论斤论两，这样的小秤，只能论毫论钱了。
“笔直一身无节目，斑斑星点最分明。秤斤注两知轻重，大象鸡毛均可衡。”这首七绝诗道尽了“杆秤”这一凝聚民间智慧度量衡工具的内涵与效用。一只粗糙的大手高高拎起秤杆，油光锃亮的秤杆一头弯钩如月。因为挂着沉甸甸的货物，秤杆另一头高高翘起。此时，同样沉甸甸的秤砣被麻利地挪到秤尾———整杆秤瞬间与天地平行。
这不仅是儿时记忆中的画面，更是千百年来市井生活中司空见惯的温暖场景。
每一种老行当，都承载着一段历史、一段辉煌、一段记忆。
就这样，钉秤匠在“斤斤计较”之间，付出了他们的青春和汗水，精细制作，毫厘必究，为的就是手艺人那份坚守着的承诺和责任。年复一年，青丝变白发，不变的是那份公道，在秤杆子上，也是在人心上。
