传统意义上的春节以年终岁首为时间基础，民俗称为“大年”，其核心内容是辞旧迎新、祈福团圆。围绕着除夕与新年，我们形成了丰富多彩的年节习俗。

（一）夏商周的岁首新年

春节是古代岁首的一个时间范围，在中国至少已经有三千年历史，其产生与古代历年概念的形成有着直接的关系。从本质上说，它起源于上古先民的时间感受与时间意识。古人以天文、物候及人事活动等作为时间变化的重要参照，年的时间周期概念应该在夏商周三代以前就已经为人们所掌握。《尔雅·释天》中说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”岁、祀、年、载都是人们对一个年度周期的称谓。

甲骨文中的“年”字，是人背禾的象形字，指收成。《说文解字》中也称：“年，谷熟也。”在农作物丰收之后，人们要举行庆祝活动，祭祀神灵、感谢赐予，并祈求来年丰收。周朝以农业为立国基础，丰收是王朝大事，因此以禾谷收获期作为年度时间名称，大年、新年也就成为中国人最向往的日子。

（二）汉魏六朝的正旦、元正

以正月初一为新年是从汉代开始的。汉武帝太初元年正式确定以夏历正月为岁首。

此后两千多年历法虽不断修正变化，但正月岁首时间没有改变；大年的名称屡有变化，但大年节的习俗模式依然传承。《史记·天官书》中说：“正月旦，王者岁首。”新年时间从正月初一开始，官方必须举行盛大朝会，民间则要清洁环境，祭祀祖先，拜贺宗亲乡党。

魏晋南北朝时期，岁首称为元正、元日、元会。南朝人宗懔撰写《荆楚岁时记》记述荆楚年节民俗，是最早完整记录中国节日体系的书。书中讲到，元日人们鸡鸣而起，先到门庭前燃放爆竹“以辟山臊恶鬼”，然后家人依次拜贺尊长。酒是年节少不了的饮品，“正旦辟恶酒，新年长命杯。”（庾信《正旦蒙赵王赉酒诗》）六朝元日饮酒顺序是从年龄小的开始，因为“小者得岁，先酒贺之”。这体现了中国人对儿童的爱护与期待。

（三）隋唐宋元明清的元日、元旦

隋唐春节，称为元日、岁日、元正。元日是新春的节日，“人歌小岁酒，花舞大唐春”（卢照邻《元日述怀》）。春节从唐代开始成为政府法定假日，唐开元年间《假宁令》规定，元日、冬至各给假七日。每逢元日，朝廷都要举行早朝大典，庆贺新年。民间在元日也要合家团聚，设宴欢庆。所以我们看到白居易在江南与家人一道团圆度节，感受到亲情的温暖。有诗为证：“弟妹妻孥小侄甥，娇痴弄我助欢情。岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。形骸潦倒虽堪叹，骨肉团圆亦可荣。”（《岁日家宴戏示弟侄等兼呈张侍御二十八丈殷判官二十三兄》）。守岁习俗在隋唐时期普遍流行，连唐太宗李世民也为之兴奋，创作《守岁》诗称：“共欢新故岁，迎送一宵中。”

宋元明清各代习俗类似，都将春节称为元日或元旦、新年。正旦朝会仪式依然是皇家的重要典礼，而民间年节同样喜庆热闹，人们相互迎送往还。

（四）近现代的春节新年

1911年辛亥革命推翻清朝、建立民国之后，中国引进了公历的时间体系，官方节日与民间传统节日出现分离。1912年1月1日，孙中山在南京就任临时大总统后，正式通电各省：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦。”1914年1月，北京政府内务部“拟请定阴历元旦为春节”的提议获得批准。由此，传统农历新年岁首在官方意义上正式被易名为“春节”，传统的元旦、新年名称被安置在公历的1月1日。

1949年中华人民共和国成立，在历法上采用公元纪年法。1949年12月23日，中央人民政府政务院第十二次政务会议上通过了《全国年节及纪念日放假办法》，规定春节为法定假日。

20世纪80年代以后，随着改革开放进程的深入，传统节日也逐渐出现复兴趋势，越来越受到国人的欢迎和重视。春节作为中国民俗大节，在人们心目中的地位越来越高，不仅是居住在祖国的中华儿女的共同节日，也是所有华人华侨的重要传统节日。

据《光明日报》